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Text File  |  1992-09-23  |  2.3 KB  |  51 lines
  1.                                                                                 BOOKS, Page 64Slaves Laugh
  2.  
  3.  
  4.     THE RAINY SEASON: HAITI SINCE DUVALIER
  5.     by Amy Wilentz
  6.     Simon & Schuster; 427 pages; $19.95
  7.  
  8.  
  9.     When Amy Wilentz first visited Haiti in 1986, she expected
  10. to find a land terrorized by President-for-Life Jean-Claude
  11. ("Baby Doc") Duvalier and his dreaded Tontons Macoutes. As it
  12. happened, she landed at Port-au-Prince Airport three days
  13. before Duvalier was hustled off to exile in France. Instead of
  14. a country bowed under tyranny, Wilentz found one struggling
  15. with the uncertainties of revolution.
  16.  
  17.     "Everything was at a boil," she felt, "and I couldn't stay
  18. away." Eventually Wilentz quit her job as a TIME staff writer to
  19. live in Haiti for nearly two years. The end result, The Rainy
  20. Season, is a portrait of post-Duvalier Haiti that verges on the
  21. Didionesque. Which is to say, it has sharply observed accounts
  22. of such local color as voodoo and zombis, and a tone of cool
  23. detachment mixed with scorn for the social wreckage spawned by
  24. even well-intentioned American meddling. Yet at its narrative
  25. best The Rainy Season is the kind of world-class reportage that
  26. deserves honor as history's first draft.
  27.  
  28.     Haiti, Wilentz writes, is a land where "misery walked around
  29. the place like a live being." For the country's poor, Duvalier's
  30. end meant not liberty but new masters: generals who promised
  31. elections that were scarred by terror, intimidation and fraud.
  32.  
  33.     Nothing had changed, except the birth of hope. Its harbinger
  34. is a frail, shy Salesian priest, Jean-Bertrand Aristide. A
  35. charismatic preacher of liberation theology, Aristide was
  36. spokesman for Ti Legliz -- the "Little Church" of the slums, in
  37. contrast to the grand official church of Haiti's temporizing
  38. bishops and its French-speaking "mulatto elite." Yet even
  39. Aristide ends as one more victim of Haiti's misery. Army goons
  40. burn his church, murdering many of his congregants, and Aristide
  41. eventually becomes a priest sans pulpit when the Salesians
  42. dismiss him for being too political.
  43.  
  44.     What sustains Wilentz's own cautious hope for Haiti is the
  45. energy of its people, who have somehow learned the art of
  46. surviving. Haiti, she writes, "made me think of the laughter of
  47. slaves" -- but slaves, she all but adds, who will someday find
  48. their way to freedom.
  49.  
  50.  
  51.